On en croise des dizaines dans les rues parisiennes. Connues de tous les Parisiens et Parisiennes, elles désaltèrent les enfants après une course endiablée dans un parc, elles remplissent les bouteilles des promeneurs sous le soleil du mois d’août, et elles se laissent admirer sous les voûtes de branches d’arbres des boulevards parisiens. Pourtant, on ne connaît pas tous leur histoire…

Il s’agit des fontaines Wallaces, du nom de Sir Richard Wallace, ce philanthrope britannique et résident parisien qui fut frappé par le manque d’eau potable durant la Révolution de la Commune. Il invente alors un modèle de fontaine à eau et en offre plusieurs dizaines à la ville de Paris.

On trouve aujourd’hui trois types de Wallace: les petits modèles, simples bornes à bouton poussoir; les modèles «en applique», accolés le long des murs ; et les modèles à colonnettes, dotés d’un dôme soutenu par quatre cariatides. Ces dernières symbolisent les quatre saisons et quatre vertus: la bonté, la simplicité, la charité et la sobriété. On surnomme alors la fontaine la «brasserie des quatre femmes».

Et maintenant, si vous alliez faire un petit tour dans votre quartier? On gage que vous en trouverez au moins une avant la fin de la journée! (M.C.)

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