Roi soldat, roi chevalier mais aussi aristocrate cosmopolite… ainsi est présenté Albert 1er (1875-1934), roi des Belges, par ses biographes. Il est devenu un mythe au-delà des frontières belges en refusant d’accorder le passage dans son pays à l’armée allemande pendant la Grande Guerre. De nombreuses voies publiques en France et ailleurs portent son nom. À Paris, une cour et une statue équestre lui sont dédiées. 

Issu d’une lignée aux racines germaniques et mari d’une princesse allemande, le roi a choisi en 1914 de défendre son pays, pourtant créé neutre, et de combattre contre l’invasion allemande à côté des alliés. Pendant son règne, il a prôné une vision humaniste et pacifiste de la société, l’égalité effective des deux langues nationales (le français et le néerlandais), l’introduction du suffrage universel, la reconnaissance de la liberté syndicale, l’essor des sciences… 

Sur le plan des relations internationales, il accomplit de longs voyages officiels et privés à l’étranger: les États-Unis, le Brésil, les Indes, le Congo, la Syrie et la Palestine. Passionné d’alpinisme comptant à son actif plusieurs ascensions importantes, il trouve la mort lors d’un accident d’escalade. Les Français, attristés, ont lancé une souscription pour réaliser la représentation équestre aujourd’hui érigée dans la Cour Albert 1er. (W.O.)

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